自学英语究竟该如何选择和使用词典

自学英语究竟该如何选择和使用词典

学会领会词义的能力
对于英语学习来说,词条提供的每一信息内容都是有用的,但是最有用处的还是词义.英语单词中一词一义的情况是存在的.遇到这类生词,在词典中查找词义就比较容易.只要词典收录了这个词条,我们就能如愿以偿.但是英语中一词多义的现象相当普遍.我们学习英语单词时通常只学到了单词的一个或两个词义.当某个已知的单词在阅读中出现时,我们按照已知的意思去理解句子的时候读不通,这时我们应该想到,该词在新的语境有了新的词义.下面举一具体例子来说明这种情况.
Six people had been injured because a madman, too drunk to walk, had gotten behind the wheel.
在上面这句话中,wheel这个词一般读者可能都认识,意为“车轮”.当我们读到这个词的时候,不要想当然地认为它是一个学过的熟词,按照已知的词义去理解就行了.事实上,如果按照已知的词义“车轮”来理解这句话,显然读不通.在这种情况下,我们应该想到,wheel可能有其他含义.查一下Longman Dictionary of Contemporary English就会明白了.Wheel一词在这句话中所具有的意思是该词条第2义所给的解释：the steering WHEEL of a car or guiding wheel of a ship.汉语的意思为“驾驶盘,转向轮”.全句翻译成语为：这个喝得东倒西歪的家伙,竟开起了汽车（坐在方向盘后）,致使六人在车祸中受伤.遇到类似的情况,在词典的帮助下,根据上下文提供的线索,便不难确定熟悉词汇的新含义.一词多义在英语中是一种很普遍的语义现象.遇到这种情况求助词典时,究竟一个具体词条中哪一个释义符合文章作者用词的本意,就要靠读者自己根据上下文来确定了.
查词典来确定词义时,也不一定一查就准.在使用词典的过程中,尤其是初学者来说,会遇到种种令人烦恼的事.比如,有的词典释义比较简单,查了半天也找不到贴切的释义.有的词典释义较详尽,使用词典的人读来读去还是弄不清某些释义的细微差异.有时英文释义中有生词出现,就更增加了查词典的难度.
一般来说,一词多义有两种情况.一是生词的一词多义,一是熟词的一词多义.如果阅读时遇到的是生词的一词多义就应该先看词条的第一义.因为一般来说,词条的第一义也是该词条最基本的含义.如果发现词条的第一义不符合文章中作者所要表达的意思,就要再看下面的各种释义.不少词典多在一个具体释义之前说明该词义的使用场合或范围.比如 progression一词,对读者来说,它可能是生词,也可能是熟词.如果去查《新英汉词典》时会发现在progression这个词条下面给了五个释义.词条的第一义是：前进,进行.这是该词最基本的意思.词条的第四义是：[数]级数.这样,该释义就具体化了,不易产生差错.该词条的第五义又说：[音]（音乐或和弦的）相继进行；（各声部的）和谐进行.也具体地限定了该释义的范围.如果依照词典的释义说明,再考虑到该词在文章中所处的位置及所起的作用,就比较容易确定词义了.当遇到自己熟悉的单词,但根据已知的词义在文章中读不通时,也需要查词典.先要在词条中找到自己熟悉的释义,加以排除,再在其他释义中查找就比较容易了.这时,读者仍需把文章中提供的线索与词典的释义联系起来考虑.请看下面一句话：
Throughout above and following dialogue, a portable radio carried by one of the children carries the following announcement: …
——by Rod Serling 在这句话中carry一词使用了两次.不用查词典,一般人都知道此句中第一个carry 的含义就是其最基本的意思——携带.但句中第二个carry的含义显然不是“携带”的意思,因为用此义解释不通.查 Longman Dictionary of Contemporary English就可以看到 carry一词词条的第一释义：to bear (someone or something)in one’s arms,on one’s back,etc.,while moving.这是该词最基本的词义.其第13义有如下解释：to print or broadcast.而且紧接着还提供了一个例句：All the newspapers carried articles about the government’s plans.于是就可断定第二个carry的意思是“刊登 、广播”的意思.因此上面那句话的意思为：上述和以下对白进行的过程中,一个小孩拿着手提式收音机一直在广播下述通知：…..carry在这句话中出现两次,但却有两种不同的含义.
要把握历史和地理的概念 由于语言是在不断发展变化的,作为词汇记录的词典内容也必然随之变化；而且英国和美国之间存在着差异,英美词典的内容就不尽相同.因此,了解一部词典的出版时间和地点也非常重要.例如,cosmonaut(宙航员)和spacewalk（空间行走）都是在本世纪50年代后期和60年代出现的.尽管郑易里主编的《英华大词典》收词很多,但人们却从中查不到这些词.因为《英华大词典》编于是1949年,当时这些词还未出现,但我们可以在《新英汉词典》中找到.
笔者在此推荐Longman Dictionary of Contemporary English其优点如下：
首先,该词典是当代著名语言学家通力合作的研究成果.
其二,对于所有的实词都作了系统的、科学的句法词法描述.
其三,把前缀、后缀、组合形式列为词条.
其四,全部定义和例句仅用两千个常用词写出.
最后,该词典专设usage一项,对常用同义词、常用词的搭配及惯用法、习语作了简要说明. 在阅读中遇到新词或一词多义的词,如果学会了使用词典,很快就可以准确找到它的释义.这样日积月累,不但词汇量丰富起来,而且阅读能力也会大大提高.使用一部词典,尤其是一部英英词典,有一个熟悉的过程.只有英语学习者找到合适的词典并学会如何使用它,相信一定会给你的英语学习,特别是提高你的英语阅读能力、扩大词汇量带来很大的帮助,为你在自学英语的道路上打下坚实的基础.